一、政府职能的含义

　　政府职能即公共行政职能，是公共行政学研究的核心问题，公共行政学就是围绕这个问题从不同的研究途径构建不同的理论。政府职能是指政府在国家和社会中所扮演的角色以及所应起的作用。换句话说，就是指政府在国家和社会中行使行政权力的范围、程度和方式。

　　西方国家在不同的历史时期对政府职能的界定也不同。

　　要正确地界定政府职能，必须正确地处理政府与社会、政府与市场、政府与社会组织、政府与公民的关系，同时也必须考虑到社会的发展程度和政治民主的发展的水平。如果不能够正确地界定政府职能，必然阻碍社会发展和经济发展，甚至使社会停滞或者处于无政府的混乱状态。

　　二、政府职能的特点

　　1、政府职能普遍性的特点。

　　2、政府职能的强制性特点。

　　3、政府职能的系统性特点。

　　4、政府职能的不可替代性的特点。

　　5、政府职能的服务性特点。

　　三、政府职能的类型

　　对政府职能的划分，从不同角度有不同的看法。我们认为政府职能可以分为政府基本职能和政府运行职能。

　　马克思认为政府的基本职能有两种，即政治统治职能和社会管理职能。

　　政府的基本职能和运行职能两者是相辅相成的，前者界定了管理的对象，即管理的客体；后者则是指怎么管理这些客体。前者回答管什么的问题，后者回答怎么管的问题。总之，两者都回答政府究竟做什么的问题。但是，政府基本职能比运行职能更重要。这是因为政府基本职能决定政府在社会中究竟扮演什么角色，究竟起什么作用；从宏观上决定了政府的规模，即政府管理社会公共事务的范围。它涉及到政府与其他社会构成要素的权力的划分。它决定政府是一个全能政府还是一个有限责任政府。所以，政府的基本职能决定了政府的性质。政府的基本职能也决定一个国家的宏观发展，即政府效率。它制约整个社会的效率。政府的运行职能更多的涉及政府的办事程序，即处理社会公共事务的过程和步骤。它表现为对社会的预测，对社会发展的规划并且组织实施与控制，决定了政府的工作效率。

　　四、市场失效

　　市场体制是不经过中央指令而凭借交易方式的相互作用，实现在全社会范围内对人的行为进行协调的一种制度。

　　市场不是万能的，它在某些方面也是失效的，也就是市场表现得无效率。市场失效是指因为市场局限性和缺陷所导致资源配置的低效率或无效率，并且不能解决外部性问题以及社会公平问题。

　　1、外部性问题。外部性就是溢出，是市场经济主要的无效率。另外一个问题就是“搭便车”问题。

　　2、市场垄断和专制价格。

　　3、公共物品的提供。

　　4、无知和非理性。

　　5、不平等问题。市场经济体制最大的问题是它必然造成社会财富分配的不平等，拉大人们的贫富差距，如果听之任之，一定造成贫富悬殊。

　　市场失效是政府干预的基础，如果不出现市场失效，政府进行干预是不必要的。

　　五、政府失效

　　1、政府成本过高。

　　2、政府的低效率。

　　由于政府受到各种因素的影响、政府部门人员素质不高、公共政策执行部门执行不力等，这些都是造成政府低效率的主要原因。

　　3、资源配置的低效率。

　　4、寻租。

　　5、造成另一种不公平。

　　政府失效也是经常出现的，不能用一个失效的政府去管一个失效的市场。

　　六、政府干预应该遵循的原则

　　1、政府和市场两者的功能有很大的区别，它们不能互相代替。

　　2、政府干预经济仅界定在弥补和防止市场失效的范围。

　　3、政府干预也必须讲究成本收益。

　　七、政府的基本职能

　　1、政府的政治职能

　　政府的政治职能是指政府在国家和社会中所起的政治作用。政府的政治职能包括政治统治职能、保卫国家主权的职能和民主职能。

　　2、政府的经济职能

　　政府的经济职能内容十分广泛。著名经济学家萨缪尔森在《经济学》（第十六版）中，认为政府的经济职能主要有四项：提高经济效率；改善收入分配；通过宏观经济政策稳定经济；执行国际经济政策。我们认为，从我国的实际情况出发，在市场经济条件下，政府的经济职能应该有：

　　（1）规范和稳定市场秩序，确保自由竞争的职能；

　　（2）对经济进行宏观调控的职能，确保国民经济平衡发展的职能；

　　（3）直接生产和提供公共物品，弥补市场不足的职能；

　　（4）管理国有资产的职能。

　　3、政府的文化职能

　　（1）意识形态职能；

　　（2）发展科学技术和教育职能；

　　（3）发展文学艺术和体育卫生职能和加强社会主义道德建设的职能；

　　（4）清除那些没有社会价值而且有害的文化产品的职能。

　　4、政府的社会职能

　　社会职能有广义和狭义之分。广义的社会职能是指是除了政治职能之外的所有社会管理职能，狭义的社会职能是指政府除了政治、经济和文化职能之外的社会管理职能。

　　政府的社会职能比较广泛，主要有

　　（1）维持社会秩序，保证人身安全和私人财产的安全的职能；

　　（2）确保社会公平分配的职能；

　　（3）环境保护的职能；

　　（4）社会保障等职能。